第136章 暗宴

sp; 舞曲前奏轻柔地响起，是舒缓的华尔兹。霍华德的邀请礼貌而强势，在众目睽睽之下，几乎无法拒绝。拒绝，就是失礼，就是怯场，更可能引起他的警觉。

  沈微心念电转，面上却绽开一个欣然接受的笑容：“爵士的邀请，是我的荣幸。”她将香槟杯递给侍者，纤白的手轻轻搭在了霍华德伸出的、骨节分明的手掌上。那触感，像握住了一块包裹着天鹅绒的寒冰。

  两人步入舞池中央，瞬间成为焦点。霍华德的舞步精准而稳健，带着一种老派贵族的从容。沈微配合着他的引领，裙裾随着旋转优雅地荡开，像一朵在冰面上绽放的白莲。灯光流转，将他们的身影拉长又缩短。

  “陆太太的舞跳得很好。”霍华德的声音在悠扬的乐声中响起，贴近她的耳畔，带着一种长辈般的温和，“让我想起一位故人，她也曾这般……耀眼而聪慧。”

  沈微的神经瞬间绷紧！故人？是谁？母亲？还是其他被他摧毁的人？她强迫自己放松肩膀，声音带着一丝恰到好处的、被夸赞后的羞赧：“爵士谬赞了。只是略懂皮毛，在您面前献丑了。”

  “过谦了。”霍华德带着她完成一个流畅的旋转，他的手掌稳稳地托着她的后腰，隔着薄薄的衣料，那冰冷的压迫感几乎透入骨髓。“方才陆太太提到‘理想’与‘现实’的平衡，深得我心。只是，现实往往比理想更加……复杂和残酷。有时为了守护更重要的东西，不得不做出一些看似不那么光彩的选择。就像园艺，”他的目光似乎投向舞池外某个方向，“为了整株植物的健康，修剪掉病变的枝叶，甚至要忍受暂时的痛楚。陆太太觉得，这种‘修剪’，是必要的吗？”

  修剪？枝叶？沈微几乎能听到自己血液奔流的声音！他在用隐喻！用园艺来合理化他沾满血腥的“清理”！是在试探她对陆凛复仇行为的看法？还是在为他自己开脱？

  沈微迎着他看似温和实则冰冷探究的目光，唇角的弧度依旧完美，眼神却沉静下来，带着一种不容置疑的力量：“必要的‘修剪’，是为了新生和更健康的未来，这无可厚非。但爵士，”她微微加重了语气，目光毫不退缩，“真正的园艺大师，绝不会将健康的枝叶误认为病变，更不会为了‘美观’或‘控制’，去肆意砍伐那些努力向阳生长的生命。精准的判断和对生命本身的敬畏，才是‘修剪’的前提。您说，对吗？”

  霍华德脸上的笑容似乎凝固了一瞬。舞步仍在继续，但两人之间无形的气场瞬间紧绷，如同拉满的弓弦。乐声悠扬，周遭宾客的赞叹和低语仿佛隔着一层厚厚的玻璃。

  “精准的判断……和对生命的敬畏……”霍华德低声重复，镜片后的目光变得幽深难测，如同不见底的寒潭。他没有再继续这个话题，只是带着沈微又完成了一个优雅的回旋。

  一曲终了，掌声响起。霍华德绅士地松开手，微微欠身：“与陆太太共舞，令人回味无穷。希望以后还有机会，继续探讨……园艺之道。”他语气如常，但那“园艺之道”四个字，却像冰冷的针，刺入沈微的耳膜。

  “随时恭候爵士指教。”沈微优雅回礼，笑容无懈可击。

  霍华德被几位重要宾客簇拥着离开了舞池。沈微站在原地，掌心一片冰凉湿腻。她深吸一口气，压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪，维持着从容的姿态，向侍者要了一杯冰水。冰凉液体滑入喉咙，才稍稍驱散了那股令人窒息的寒意。她需要冷静，需要整理刚才交锋中捕捉到的所有信息。

  小主，

  借口补妆，沈微穿过觥筹交错的人群，走向相对安静的偏厅方向。霍华德的庄园如同迷宫，但通往主书房区域的路径她早已在脑海中模拟过无数遍。一个侍者端着托盘匆匆走过，托盘里是几杯刚倒好的香槟。沈微侧身避让，目光无意间扫过侍者身后的走廊。走廊尽头，是一扇虚掩的、镶嵌着繁复雕花的厚重橡木门——霍华德的主书房。

  心脏不受控制地漏跳了一拍。机会！她不动声色地加快脚步，高跟鞋踩在厚厚的地毯上，悄无声息。她需要确认一些东西，“夜莺”用生命传递的最后信息——那枚关键的蓝钻袖扣！

  偏厅里空无一人，华丽的壁炉上方挂着一幅巨大的家族肖像油画。沈微没有停留，迅速穿过偏厅，靠近通往书房区的拱门。走廊里光线稍暗，墙壁上挂着价值连城的古董壁毯和艺术品。她放轻呼吸，如同潜入敌营的猎豹，每一步都踩在心跳的间隙。

  终于，她站在了那扇虚掩的书房门口。里面没有灯光透出，显然主人不在。她屏住呼吸，指尖轻轻抵在冰凉的门板上，正要推开一条缝隙——

  “陆太太？”一个温和有礼的声音自身后响起，不高不低，却像一道惊雷在沈微耳边炸开！

  她猛地转身，指尖瞬间收回，紧握成拳藏在身侧。心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。走廊另一端，霍华德爵士的首席管家，一个面容严肃、穿着笔挺黑色制服的中年男人，正站在那里。他手中端着一个银质托盘，上面放着一瓶醒好的红酒和两只水晶杯，脸上带着职业化的恭敬微笑，眼神却锐利如鹰隼，精准地锁定了她。

  “抱歉，吓到您了。”管家微微躬身，声音平稳无波，“爵士见您离席稍久，担心您是否迷路或需要什么，特意让我来寻您。”他向前走了两步，目光状似无意地扫过那扇虚掩的书房门，“这里是爵士的私人书房区域，通常不对外开放。您是对这边的艺术品感兴趣吗？我可以为您介绍。”

  冷汗瞬间浸湿了沈微的后背。她的大脑飞速运转，脸上却迅速堆起一丝恰到好处的尴尬和歉意：“啊，真是失礼了！这庄园实在太美，我不知不觉就走迷了方向。”她抬手轻轻按了按额角，做出有些困扰的样子，“刚才喝了点酒，头有点晕，想找个安静的地方透透气，没想到走到了这里。实在不好意思。”

  管家脸上笑容不变，眼神却并未放松：“原来如此。需要我为您安排一间休息室吗？或者送您回宴会厅？爵士很关心您的情况。”

  “不用麻烦，”沈微连忙摆手，露出一个略带疲惫但依旧得体的笑容，“我这就回去。只是……不知洗手间在哪个方向？”她将话题自然引开。

  “请跟我来，陆太太。”管家侧身，做了一个请的手势，姿态恭敬却带着不容置疑的引导意味。他的身体巧妙地挡住了通往书房方向的视线，同时示意沈微朝相反方向——通往公共区域的走廊走去。