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  船工正在甲板上忙碌，几个孩子既好奇又害怕，想四处张望又不敢太明显。大妮紧紧跟在苏合香的身旁，铁柱跟在最后面。

  船舱里光线昏暗，空气中弥漫着粮食和汗水的混合气味。虎哥把他们领到一个大通铺前，那里已经有两个男人在休息。见有人进来，那两个男人只是懒懒地抬了下眼皮，又继续闭目养神。

  “你们就睡这儿。”虎哥指了指通铺最边上：“白天最好不要在船甲上走动，别妨碍船工干活。”

  苏合香连忙点头，带着大妮小妮挤在最角落的位置。铁柱自觉地睡在最外侧，像一堵墙似的护着家人。铜柱则紧紧挨着小妮和铁柱。

  “明天白天不停船，”虎哥临走前交代道：“晚上会停靠费县码头过夜。你们带干粮了没？没带的话现在还能下船买点。”

  “带了带了！”苏合香赶紧回答，她拍了拍怀里的包袱，里面装着提前放好的干饼子和咸菜。铁柱的背篓里还有水，各人的包裹里都带了点衣服，一大家人出门，总不能空空手。

  夜幕降临后，船身随着水流轻轻摇晃。苏合香根本不敢合眼，她让几个孩子先睡，自己则睁着眼睛守夜。舱里那两个陌生男人的鼾声此起彼伏。后半夜换铁柱守夜时，少年人强撑着不让自己睡着，枕头下是自己的砍柴刀。

  在船上过了两个夜晚后，第三天晌午刚过，船速明显慢了下来，船舱里的另外两个男人在收拾行李，看样子是汴京要到了！

  当虎哥进来通知他们准备下船时，几个孩子早就把包袱收拾好了，大妮甚至帮小妮重新梳好了头发。

  刚一下船，汴京城的繁华就让一家人看花了眼。苏合香赶忙拉住要离开的虎哥：“小郎君，这里是汴京城的哪个位置？”

  “这是外城。”虎哥有些诧异：“怎么，你们不是来寻亲的？”

  苏合香摇摇头：“小郎君，我们在这边人生地不熟的，可否帮个忙？”

  “帮什么？”蔡虎即将要走的身子转过来。

  “帮我们找个靠谱的中人，我想赁个房子。”

  “喏，上了路后，往南走，路上就有店宅务，你去那边就行了，那是官家开的店，不会骗你的。”

  “哎！多谢小郎君。”

  在虎哥的指点下，一家人沿着南边的路走去寻找店宅务。沿途的景象让几个孩子目瞪口呆，汴京的城楼高耸入云，旌旗猎猎作响，河面上船只往来如织，街道上人流如潮，叫卖声此起彼伏，一直在乡下的他们哪里见过这等景象。

  这里怎么比华国的县城还要热闹！苏合香在心里感叹。每家店铺门前都挂着醒目的招牌，写着“绸缎庄”、“茶肆”、“正店酒家”等招牌。

  街上好多挑着担子在叫卖的流动商人。

  店宅务的门面比想象中要朴素，里面光线昏暗。一位年轻的中人热情地迎上来：“娘子，大郎君，你们要租赁房子吗？”里面还有个年纪大些的，爱答不理地整理着手上的本子。

  苏合香不自觉地抖了抖，这称呼让她惶恐。

  虽然知道这是人家客气的叫法，还是有些不习惯，不过她也不习惯自称为妾：“是，带孩子们来过来赁个房子。”

  “要赁几间？”

  “两间吧！多少一间？”

  小二见他们穿着干净但破烂：“最便宜的是300文一间，贵的几两银子的也有。”

  “能先看看房子吗？”她小心翼翼地问，“不要太便宜的。环境好些，周边邻居没有难相处的。”

  “啧，你这要求还比较高啊。”中人翻着厚厚的文本，最终选定了几处：“走吧，带你们去看看。”

  一家是大院子，里面住了有七八户人家，空房子是在院子里加盖的两间屋子，这两间是1000文。

  一处是一整排的房子，一间间连在一起，没有院门，像是华国的车库一样，似乎是专门盖了用来出租的，这个一间300文。

  另外一处是院中院，其中两间是东厢房，隔起了一堵墙后，又在这堵墙边盖了个小房子，进出可以走厢房边上的小门走，不用从大院子里走，价格自然贵些，一两半银子一个月。

  里面就两张普通的床板，带个小桌子，没有凳子。

  小房子里有个灶台。

  “这也太贵了些吧。”苏合香一脸为难的看着中人。一个月要60克的银子，得赚到5000块人民币才行。当然自己也可以在汴京赚钱，就是不知道汴京的银子好赚不。

  “那要不去看看300文一间的。”中人作势要走。

  “还是这个吧。”这钱自己不至于出不起，就是头一回用银子付款，忍不住会用华国币来换算，想想5000块钱呀，能够买2000斤白花花的大米。

  “好嘞！娘子来写个契！你的户籍拿出来核对下。”

  “啊！要户籍啊，路上不小心弄丢了！”苏合香双手攥紧了包裹，面露仓皇：“我们从老家出来，一路上还遇到了破皮，连包袱皮都被扯破了，好容易才摆脱。”

  “无妨无妨。”中人见怪不怪地摆手：“衙门交二百文就能办临时户帖。”中人不去分辨她话中真假，这个不关自己的事，而且汴京城里每天往来这么多人，好多丢失了户籍的。

  “哎哎好。”

  苏合香一行人跟着中人到了衙门，交了一笔银钱，办了临时的户籍，签订了租房契约，她在杂货铺买了个新的锁头，就这样他们一家在汴京有了新的住所。

  走出店宅务时，苏合香眯起